「元気だったか」

そう言って、主は以前と変わらない微笑みを私にくれた。
少し照れながら首を立てに振って答える。

何処に行くか・・・そう言って歩き出す主の少し後、右側につく。
「うん、それでいい。覚えていたか。」
主の背中からそんな言葉が伝わってくる気がした。
胸の奥の方から熱いものがこみ上げてきて、あっという間に涙が溢れそうになる。
何度もパチパチと瞬きを繰り返し、喉に痛みを覚えながら必死で堪えた。
フラットに停止したままだった感情が、ようやく正常な動きを取り戻し、ざわざわと波立ち始めたかのようだった。

前にも何度か連れてきてもらったことのある、珈琲店のカウンターに並んでコーヒーを飲む。
近況を報告したり、たわいのない会話でゆったりとした時間を過ごす。
時々、言葉に詰まったような沈黙の時間が流れるけれど、居心地の悪さを感じない。
ああ、主との時間だ・・・。そんな懐かしさにほんわかしていた。

おもむろに主が右手を伸ばし、私の首を掴む。身動き出来ないままでを主を見つめる。
「この首に首輪を嵌めさせたのは・・首輪を与えたのは、この俺だ。」
そう言って掴む指に力が込められた。
く、苦しいです・・。
そう言いながら主を感じていた。

タイムリミットが近づき、そろそろ行くかと席を立つ。
お店を出てエレベーターに乗り地上へ出る間、狭い箱の中で、主が私の後にまわり首に手を掛けながら抱き寄せた。
首の後に主の唇があてがわれた。主の体温と暖かく強い想いが身体の中を走った。
たった一階分の短い時間。すぐにドアが開き、差し込んできた外の眩しい光に現実に戻される。
と同時に、ドアの前でエレベーターを待っていたのであろう人影が、ドアが開いた瞬間に現れた二人の光景を目の当たりにし、一瞬ビクッと身体を固めた気配。その人影の姿を私は全く見ていないけれど、まだ小さくあどけなさが残る少女だということだけは何故だかわかった。
慌てて開ボタンを押す私。主に促されるように外に出る・・・首を絞められたままの姿で。

「あーあ、可哀相に。あの子の一生の中に、衝撃的な思い出として残るんだろうなぁ。」
そう言って笑った。


いつものように主を見送る駅へ向かって歩く。
少しの間悩んだけど、勇気を出して主の腕に自分の手を絡めてみると、きつく腕を締めるようにしてくれた。
「もっとしっかり掴んでろ。」
前を向いたまま主が言った。


ホームの壁にもたれながらピッタリと並んで電車を待つ。
お尻に手が伸びるけど、生理が始まっちゃったとこだったからＴバックではなく、普通のショーツだった私。
生理なら仕方ないなぁと言いつつも、舌打ちをして、ふん、つまらないと呟く主。

電車がホームに滑り込んできて止まる。ドアが開き人々の乗降のあと、発車のベルが鳴り出す。
主の後で手をしっかりと繋いだままでいた。

「気をつけて帰れよ。」
そう言って優しくキスしてくれた。

電車の中で主がバッグから私のＤＳを取り出して見せた。
いけねぇ返すの忘れた、まあ仕方ないな。と言ってるかのように主が笑う。
間もなくしてゴトゴトと音を立てて電車が走り出す。

見えなくなるまでずっと、見つめ合っていた。